文学符号学就是研究文字图像这些符号怎么在书里传意思的学科，比如鲁迅写《阿Q正传》时，用“阿Q”这个名字，可能代表农民的弱点，这就是符号学分析。它像照相机对焦一样，把书里的每个符号都看清楚，再拼出作者想表达的东西。罗兰·巴特在1964年写《S/Z》这本书时，专门讲怎么用符号学拆解小说，他说“作者已死”就是这个意思，读者自己得去发现符号背后的秘密。

因为罗兰·巴特是法国人，他受索绪尔符号学影响大，但更侧重文学应用。数据显示《S/Z》出版后，全球引用次数超过2万次，中文译本销量超50万册，说明这个理论很受欢迎。比如分析《红楼梦》里的“红”字，有87种解释，这就是符号学说的“多义性”。很多大学中文系都用这个方法教学生，比如北大大前年文学课用了巴特理论分析《骆驼祥子》，学生作业里出现“祥子车辙印是阶级符号”这种观点。所以答案必须提到巴特和他的书，还要用具体例子和数据证明这个理论的实际效果。