水从高处流下来推动涡轮机，涡轮机带动发电机转起来，转得越快电越多。三峡大坝就是例子，它有32座机组总装机容量22.5万兆瓦，一年发电超1000亿度，够一个省用五年。

水在高处有重力势能，流下来变成动能推动涡轮，涡轮转得快带动发电机线圈切割磁感线发电。数据说全球水电站占电力总量的16%，三峡大坝单站发电量占全国2.3%。水从高处到低处落差越大，单位水量带走的能量越多，比如云南小湾电站落差577米，比三峡高30米，发电效率提升8%。水轮机分冲击式和反击式，冲击式像拍巴掌，反击式像螺旋桨，三峡用反击式，每台机组功率70万千瓦。水电站发电还要考虑库区生态，比如大坝蓄水后下游鱼类减少40%，得建鱼道和生态流量调节。