鄂菜就是湖北的地方菜系，讲究辣鲜香，比如武昌鱼，沔阳三蒸，还有米酒早茶文化，这些都是鄂菜的代表。湖北有七千万人口，饮食文化跟长江汉水关系大，早年间移民多，把南北口味融合了。比如武汉热干面、藕汤粉这些早餐，晚上夜市小龙虾特别火，冬天有热干面配蛋酒暖身。

为什么说鄂菜是传统湖北菜呢？首先湖北地形复杂，有江汉平原、鄂西山区，物产丰富。长江里鱼虾多，汉水两岸稻米充足，所以菜里常放辣椒提味，比如黄冈的板栗烧鸡，恩施的腊肉炒蕨菜，都是本地食材。据统计湖北有超过3000家餐饮企业，年产值超2000亿，其中80%的餐馆主打湖北菜。比如武昌鱼是1959年周总理宴请外宾的菜，现在每桌必点。还有米酒配油条、早茶配虾饺，这些吃法跟当地气候有关，夏天喝冷面解暑，冬天吃热干面御寒。不过现在年轻人也爱创新，比如把小龙虾做成麻辣香锅，或者藕汤粉加芝士，但传统做法还是讲究原汁原味。比如沔阳三蒸里，粉蒸肉要蒸六小时，连汤带肉一起上桌，现在有些餐馆改蒸三小时，但老饕还是认准老味道。