铁质材料主要有生铁、熟铁和钢三类。生铁硬但脆，容易生锈；熟铁延展性好，但强度低；钢含碳量适中，性能最均衡。它们都靠铁元素做基础，经过不同工艺处理，有的适合打铁器，有的适合造建筑。

铁质材料的特点跟含碳量、冶炼工艺有关。生铁含碳量2-4.3%，碳多了就硬了，但延展性差，像铁块折一下就断。熟铁含碳量0.8%以下，杂质少，延展性比钢好30%左右，但抗拉强度只有380MPa。钢含碳量0.02-2%，通过反复锻打，强度能到550MPa，比如Q235钢的抗拉强度是普通熟铁的1.5倍。耐腐蚀处理方面，镀锌铁板比普通铁板耐腐蚀率提升85%，数据来自《材料工程手册》。冶炼温度也很关键，生铁在1200℃浇铸，熟铁要经过三次退火，钢则需要电弧炉精炼。