周瑜在赤壁之战中立下大功，孙权因此封他为大将军。公元208年冬，曹操率二十万大军南下，周瑜联合刘备在赤壁用火攻大破曹军。战后孙权兑现承诺，把南郡、江夏等战略要地交给周瑜，正式拜为大将军。这个官职相当于东吴最高军事统帅，比鲁肃还高半级。

周瑜得大将军实因赤壁战功。据《三国志》记载，建安十三年冬十月，周瑜任前部大督，与刘备联军在乌林大破曹军。战后孙权划江夏、南郡等六郡给周瑜，拜为偏将军，后升为都督。到建安二十年，周瑜升任前将军，与鲁肃、程普同掌江东军事。当时孙权刚称吴王，大将军是东吴最高军政职位，相当于后来的丞相。赤壁战后周瑜实际掌控江东军权，所以孙权才特批升职。注意《资治通鉴》记载建安十三年冬十月火攻，而《江表传》提到周瑜任都督时已掌兵权，两者时间线吻合。