LED灯发光主要靠电能转换，转换过程中大约有10%的电能会变成热能，这就是发热量大的意思。比如1瓦LED灯工作1小时，大约产生0.1瓦时热能，相当于烧掉1粒芝麻大小的电能。发热量大的LED长时间工作会积热，就像手机充电时发烫一样，温度可能升到40℃以上。

发热是这个现象的本质原因。LED灯内部有电子元件和荧光粉，当电流通过时，电子碰撞产生光子，但并非所有碰撞都成功发光。根据实验室数据，普通LED电能转换效率约85%-95%，剩下的5%-15%电能会变成热能。比如3瓦LED灯在25℃环境下工作，每分钟产生约0.15瓦热能，如果散热片面积小于5平方厘米，温度每小时会上升3-5℃。长时间连续工作的话，比如24小时开灯，温度可能累积到50℃以上，容易导致灯珠老化。散热设计差的LED，比如贴片LED比传统灯管发热快30%，因为金属底座散热面积更小。