U形管主要是测压力和液位的，像汽车冷却液高度或锅炉水位。它通过液体弯弯曲曲的形状显示高低，两边装不同液体，差多少就知道压力差多少。比如汽车散热器用U形管看冷却液有没有漏，锅炉里装U形管测蒸汽压力，一看到哪边水柱高就知道哪里出问题了。

为什么用弯管？因为弯管能放大液面变化。比如压力每变1公斤，液面差10厘米，误差就小。数据来自《工程测量手册》，说U形管精度达±0.5%，比压力表便宜30%。其实原理和连通器有关，两边液面高度差直接反映压力差，但弯管比直管省空间，尤其装在狭窄设备里更方便。比如汽车发动机舱就常用它监测冷却液，比装压力表省地方。不过要注意液体不能沾油，否则会测不准。