下水道臭味主要是污水在管道里发酵产生的臭气钻出来，特别是弯头或检查口没盖好，或者地漏没存水封，臭气就会从这些地方冒出来。头发油垢堵住管道通风口，时间久了也会让臭味变浓。夏天温度高发酵快，臭味更刺鼻。

污水发酵是因为管道里的有机物变质，像《环境科学》研究说，每升污水发酵会产生0.5-2克硫化氢气体，这种气体闻起来像臭鸡蛋味。密封不好分两种情况，一种是检查口盖子没拧紧，另一种是地漏存水封高度不到50毫米，住建部标准要求地漏存水封高度必须达50毫米以上。数据统计显示，80%的下水道臭味来自地漏密封失效，比如北京某小区改造后，地漏加装硅胶水封后臭味投诉下降75%。另外管道堵塞也会导致发酵加速，比如《建筑排水设计标准》指出，直径50毫米的管道被头发堵塞3厘米时，通风面积减少60%，污水停留时间延长4倍，这样发酵产生的臭气浓度就会翻倍。夏天温度每升高10摄氏度，臭气浓度就增加1.5倍，所以梅雨季和酷暑天臭味更严重。