植物的味道是它们跟外界交流的语言。有的带甜味吸引蜜蜂蝴蝶来传粉，有的发酸提醒鸟儿别啄食，苦味和臭味主要是赶走虫子。就像人吃不同味道的东西能判断好坏，植物也靠味道告诉同伴哪里安全哪里危险。

这是因为植物会释放挥发性有机物。比如苯乙醇会让苹果花变甜，这种物质能被蜜蜂闻到，它们就会飞过来采蜜。萜烯类物质会让松树皮发苦，这种苦味能拦住松鼠啃食。研究显示（《植物化学》2021年），80%的植物在开花时会主动分泌香气，而遇到蚜虫时，30%的植物会释放硫醇类臭味，这种味道能让蚂蚁避开。当植物缺水或生病时，细胞破裂会释放更多异味物质，就像发烧时体温升高一样，是植物在求救。比如玉米被虫子啃过后，叶片就会散发出类似臭鸡蛋的味道，这是因为细胞分解产生了硫化氢。