有些水看起来是蓝色的主要因为水里的悬浮物和色素影响了光的颜色。比如海水里的小颗粒会散射蓝光，而蓝光波长较短容易被散射，所以看起来偏蓝。另外有些湖水含有藻类或泥沙，这些物质也会吸收其他颜色的光，把剩下的蓝光反射出来。比如在清澈的深海里，光线经过层层海水时蓝光散射得更多，所以看起来更蓝。

因为水对光的吸收和散射跟波长有关，蓝光波长450纳米最容易被散射。根据《海洋光学》研究数据，海水里每升含有0.02-0.05克悬浮颗粒时，蓝光散射量达到峰值。当阳光穿过水面时，蓝光散射占入射光的30%-50%，而红光散射不足5%。比如在阳光直射的浅海区，由于悬浮颗粒浓度高，蓝光散射更明显。而深水区虽然颗粒浓度低，但因为光线衰减严重，剩余的蓝光反而更突出。某些湖泊含有叶绿素a，浓度超过5毫克/升时就会让水体呈现蓝绿色。比如太湖在丰水期叶绿素a浓度达3.2毫克/升，水体就明显变蓝。这些因素叠加起来，就形成了不同水体呈现不同蓝色的原因。