甲醛的氢原子都连在碳原子上，而氢键需要氢原子直接连在氧、氮或氟这样的强电负性原子上。碳的电负性是2.55，比氧的3.44低，所以甲醛的氢无法提供足够的极性吸引其他分子中的高电负性原子。而且甲醛里的氧原子成双键，孤对电子被双键分散，供电子能力弱，进一步削弱了形成氢键的可能。

根据电负性数据，氧和氢的差值是3.44-2.20=1.24，而碳和氢的差值是2.55-2.20=0.35，远低于氢键所需的0.8以上标准。实验数据显示，甲醛沸点-19℃远低于水的96℃，这说明氢键对沸点的影响。X射线衍射分析显示甲醛分子间仅存在范德华力，没有氢键存在的O-H···O结构。所以甲醛既缺能形成氢键的极性氢，又缺能提供氢键的强电负性原子，双重原因导致无法形成氢键。