铅板能防辐射主要因为它密度高，原子结构紧密，阻挡辐射粒子。铅的原子量是207.2，在常见金属里排第一，所以能像盾牌一样把辐射挡住。射线要穿透铅板得花大能量，就像人要挤过挤满人的走廊一样难。铅板厚度一般是1毫米到3毫米，这个厚度刚好够让X光、伽马射线这些穿透力强的辐射大部分被阻挡。

铅板能抗辐射是因为铅的原子核带正电多，能和带负电的辐射粒子碰撞。比如X光粒子是光子，和铅原子核碰撞时会损失能量变成热量。康普顿散射实验证明，光子穿过铅板每厘米损失70%能量，3厘米就能降到0.1%以下。铅的密度11.34克每立方厘米，比铝高6倍，所以同样厚度下防护效果强。日本福岛核电站用的铅板厚度是5厘米，能挡住90%的伽马射线。不过铅板不能防中子辐射，得搭配硼钢一起用。