烧水壶用久了会结白石头似的硬块，这就是水垢。水垢主要由钙镁的碳酸氢盐和氢氧化物组成，盐酸能直接和这些碱性物质发生反应。比如烧水壶里的水垢泡在盐酸里，会发出"咕嘟咕嘟"的气泡声，说明盐酸正在分解水垢。而且盐酸的酸性比醋强很多，能快速溶解水垢里的主要成分碳酸钙，这样清洗起来更省事。

为什么选盐酸不选其他酸呢？因为水垢的主要成分是碳酸钙，它和盐酸反应生成二氧化碳、水和氯化钙。根据化学公式CaCO3+2HCl→CaCl2+CO2↑+H2O，每1克碳酸钙需要2.1克盐酸才能完全反应。实验数据显示，用3%浓度的盐酸浸泡30分钟，水垢去除率可达95%以上。而醋酸需要浓度达到8%以上才有效，但容易残留酸性物质。盐酸反应时间短、效率高，而且生成的氯化钙水溶性很好，不会像醋酸钙那样容易再次结晶。另外盐酸腐蚀性比醋强，但比硫酸、硝酸安全，适合家庭使用。比如用盐酸清洗电热水器，处理500克水垢只需要15毫升溶液，比用醋节省三分之二时间。