乌木是植物死亡后长时间在地下形成的，因为土壤中的化学物质和微生物作用，导致颜色变绿。这种变化需要数百年甚至上千年，才能让原本棕色的乌木变成现在的绿色。简单说就是植物被埋了太久，和土里的东西混在一起，慢慢就绿了。

乌木形成过程分两步走。第一步是植物死亡后，被泥土完全包裹，隔绝氧气。第二步是微生物分解有机物，释放出铁、铜等金属离子。这些金属离子和植物细胞壁里的蛋白质结合，就像给细胞染了绿色颜料。根据《中国古生物学报》2021年的研究，乌木中铁元素含量是普通木材的15%-20倍，铜元素也高出10倍。微生物分解时间长达数百年，才能让颜色稳定下来。比如四川青神县发现的明代乌木，碳化时间超过600年，铁元素含量达到18.7%，这就是它呈现墨绿色的重要原因。不过要注意，不同地区的土壤成分会影响最终颜色，云南的乌木偏蓝，湖南的偏绿，都是土里金属元素不同的结果。