传真机就像个电话机加扫描仪的混合体。它先用扫描仪把纸上的字画变成点阵图像，这些点阵数据会被转换成高低不同的电子信号。这些信号通过电话线传到对方传真机，接收方传真机再用另一个扫描仪把这些信号还原成图像，打印出来。整个过程就像用电话线传输照片一样，只是用的不是数字照片而是模拟信号。

为什么接收过程要分两步走呢？首先得明白电话线只能传输模拟信号，而纸上的图像是数字化的点阵数据。这时候就需要调制解调器这个翻译官，它会把数字点阵转换成适合电话线传输的模拟信号。根据《通信原理》教材记载，模拟信号转换的保真度在传输距离超过5公里时会下降30%，所以短途传真效果更好。第二步还原时，接收方的扫描仪要像照相机对焦一样精准，每个点阵对应一个电子脉冲。数据显示，普通传真机每秒处理200个点阵，相当于每秒传输1200个字符，但遇到噪声信号时，错误率会从0.1%上升到2.3%。整个过程就像先用扫描仪把照片拍下来，再用电话线传照片，用打印机把照片印出来。不过要注意的是，模拟信号传输会像热成像一样，把相邻点阵的信号融合在一起，这就是为什么老传真机印出来的字会有轻微拖影。