仙人掌的刺除了防动物吃还能防晒这样水分蒸发就少了。沙漠里动物多所以刺是防御工具。阳光强刺多能遮住表皮让水分保持住。科学家说刺的密度和阳光强度有关联。

因为仙人掌生活在沙漠那里阳光很强所以进化出多刺结构。数据显示每平方厘米有50-100根刺覆盖面积达30%以上。美国农业部研究指出刺能减少60%的蒸腾量相当于每天少蒸发200毫升水。刺的形状像针状能阻挡沙粒减少摩擦损伤。沙漠昼夜温差大刺还能帮助调节温度。有实验发现带刺的仙人掌比光滑品种多活3年。刺的材质是角质层加表皮细胞组合比普通皮肤厚5倍。时间久了刺会变硬变成防御屏障。代代相传的生存策略让刺成为关键特征。