地面拱起主要是地壳运动积累压力导致的变形。就像压扁的气球突然放气会鼓起来一样，地下岩石被挤压或拉伸时，表层的土石就会向上拱起。这种变形可能发生在断层带附近或地质结构松软的区域。

因为地壳运动积累压力所以地面会拱起这种压力每年增加约五厘米相当于每秒产生两万帕斯卡的推力。比如青藏高原每年上升四厘米周边地面就会像弹簧被压缩后反弹那样拱起。松散沉积层下的硬岩层就像地基一样承受压力，当地层压力超过岩石抗压强度（通常为二十到一百兆帕）时就会发生拱起。2021年四川某矿区监测到地表连续三个月拱起达三点二厘米，同期地壳形变速率比平均值快四倍。这种变形还会引发地裂缝和地面倾斜，比如2019年重庆某区段因地壳挤压导致三十米长裂缝，裂缝宽度达五厘米。拱起高度通常在十厘米到一米之间，超过一米则可能引发山体滑坡。