叶子发红主要是光照强、温度低、昼夜温差大的时候发生的。叶子里的叶绿素被分解了，花青素就占上风了。比如秋天温度突然降到10℃以下，叶绿素分解得快，花青素就越多，叶子就越红。

秋天温度每降1℃，叶绿素分解速度加快0.3倍，花青素合成量增加0.5倍。北京香山红叶成熟时，叶片花青素含量能达到12%-15%，是春天的3倍。昼夜温差超过15℃的地区，红叶持续时间比温差小的地区长7-10天。比如日本京都，10月下旬昼夜温差稳定在18℃以上，红叶能持续到11月中旬。温度回升到15℃以上，花青素就会分解，叶子又变绿了。但有些南方枫树，因为昼夜温差小，红叶只能维持3-5天。