坐北朝南就是说建筑物正门对着南方，根据指南针确定方向，冬天能晒到太阳，夏天有树荫遮阳，还能避风挡雨。这跟北半球太阳直射角度有关，白天最长的时候太阳在正南方，房子这样建着光线最均匀。

因为北半球全年太阳从东南向西北移动，正南方向白天最长，正北方向最短。根据《中国建筑史》数据，传统民居坐北朝南比例超过80%，北京故宫、苏州园林都是典型例子。风水书里说“坐山朝水”要背山面水，南方水系发达，北方干燥，所以选南向能兼顾采光和湿度。指南针确定方向后，正门朝南能保证全年阳光照射时间比其他方向多1.5到2小时，冬天室温比北向高3到5度。但现代建筑可能因为地形限制调整角度，比如山地建筑会稍微偏东或西15度。