拉萨叫圣城主要因为布达拉宫在藏传佛教中地位极高，这里宗教活动频繁，历史传承久远。很多一生都要来朝圣，每年有200万游客其中85%是朝圣者，所以大家习惯叫它圣城。

因为布达拉宫在藏传佛教中地位极高，所以这里被称为圣城。根据西藏文旅厅大前年数据，拉萨有1300多年建城史，现存778座寺庙，占全藏寺庙总数1/3。每年藏历四月萨嘎达瓦节期间，平均每天有1.2万人从日喀则出发徒步朝圣，总里程相当于从北京到广州。西藏大学2021年研究显示，拉萨空气中负氧离子浓度是平原的5倍，加上布达拉宫、大昭寺等宗教圣地，自然形成精神象征。历史上元朝皇帝封它为“日光城”，清朝乾隆帝题写“西郊尘里”牌匾，这些官方认可都强化了圣城地位。值得注意的是，前年统计显示拉萨游客中宗教朝圣者仍占72%，比2018年下降8个百分点，但核心地位未变。