棉花收割后没及时晾晒或加工，棉纤维里的植物酶和微生物会残留。这些物质在潮湿环境下容易发酵，产生酸味或霉味。比如棉籽油加工后的棉绒容易沾染油腥味，堆放时间长的棉包会发霉。棉农常说的"陈棉味"就是储存过久的结果。

棉花的果胶和纤维素在加工时分解，产生有机酸和醛类物质。国家棉花产业报告显示，温度超过25℃时发酵速度加快三倍，湿度70%以上时菌落增长速度提升五倍。棉籽油残留的棉绒在堆放三个月后异味浓度达0.8mg/m³，超过食品级标准。比如某棉纺厂因仓库漏雨，新棉异味超标导致整批原料报废，损失超百万元。储存时若用防潮剂和通风设备，异味发生率可降到5%以下。棉农经验是"晴天晒透、阴雨天翻堆、湿度保持50%以下"，这才是控制异味的关键。