唐代的自首原则是说如果老百姓主动报告自己犯的罪，官府会减轻处罚。比如偷了东西或者后自己找官府认错，就能少判几年。这个规定在《唐律疏议》里写得很清楚，专门有条款说自首可以减刑。不过得是真正主动报告，要是被官府抓了才说，可能就不算数了。

为啥这么定呢？因为唐朝想用这个办法鼓励百姓自己纠错，减少官员工作量。根据《唐律疏议》卷二十三"自首"条，确实写着"诸犯罪而自首者，首所犯则罪同凡人，首非所犯则罪同凡人减一等"。就是说主动交代自己犯的罪，处罚和普通人一样；如果交代了没犯的罪，处罚再减一级。不过得看证据，比如《旧唐书》记载张元宾弑杀杨国忠后逃亡，后来自己投案才免死，这算典型例子。但要是像安禄山那样被部下告发，就算自首也没用。唐朝还规定自首得在官府受理前，要是过了期限或者证据确凿了就不算。所以这个原则既给机会又设限制，平衡了法律威严和人性化管理。