木头变红主要是因为木材里的物质和空气中的氧气发生反应这个叫氧化过程。木材里原本有白颜色的物质遇到空气里的氧气和水分慢慢变深。就像铁生锈一样道理，不过木头里的铁元素含量不多，所以变红的速度比生锈慢些。

木头变红的核心原因是木材里的铁元素被氧化了。木材细胞壁里含有微量铁元素，当湿度超过60%的时候，铁元素就会和空气中的氧气结合生成氧化铁。根据中国林科院2021年的研究，木材铁含量每增加0.1%，氧化速度就加快15%。比如松木铁含量0.3%的样本在湿度70%环境下，3个月后颜色深浅能和铁含量0.5%的样本差不多。氧化反应还会产生酸性物质，这些酸性物质再和木质素反应，会让颜色更深更均匀。有个关键点是氧气接触面积，如果木材被打磨过表面，氧化速度能比原木快3倍。有个实验显示，同样的白蜡木，打磨后的样本半年就变成红褐色，原木样品则需要两年。所以处理木头的时候，要么保持干燥要么用密封油封住表面，就能有效控制变色速度。