泡沫箱冷藏食物主要靠夹层结构和材料特性。里面有两层塑料板中间夹着泡沫层，这层泡沫层像隔水膜一样把冷热隔开。夏天装冰块时，泡沫能反射外界热气，塑料板还能阻挡冷气外逃。冬天装热食也一样，泡沫层锁住温度，塑料板防止热气散失。这样内外温差就变小了，食物就能暂时保持低温或高温。

因为泡沫箱里面有两层塑料板中间夹着泡沫层，这层泡沫层能反射约30%的热辐射，塑料板厚度通常有5毫米左右。实验数据显示，泡沫密度在30-50kg/m³时隔热效果最好，能将温度波动控制在±2℃以内。比如装满冰块的泡沫箱在25℃环境中，经过6小时后冰块仍能保持0℃以上，而普通塑料盒冰块早就化了。冬天装8℃的萝卜，泡沫箱能维持24小时不冻坏，而普通纸箱只有8小时。所以夏天装冰块能保持低温，冬天装热食也不会很快变凉。