磁铁能吸住铁钉或者铁块，是因为它周围有看不见的磁场力在作用。就像磁铁头和铁块之间有看不见的"吸引力"一样，当它们靠近时，磁场会让铁块变成临时磁铁，然后互相吸引。比如拿一块普通磁铁靠近铁钉，铁钉马上会被吸过去，这就是磁场力的实际表现。

为什么磁场力会让铁被吸住呢？首先铁是铁磁性材料，它的原子排列在磁场作用下会整齐排列，产生更强的磁场。比如纯铁的磁导率大约是2000微奥，比普通金属高很多，所以容易被磁化。当磁铁靠近时，铁块会被磁化成N-S极，和磁铁的磁场方向一致，就像小磁铁排队跟着大磁铁走一样。实验数据显示，当磁场强度达到1000安培每米时，铁块的磁化强度就能达到1.7特斯拉，足够产生明显的吸引力。不过如果铁块太厚或者被其他材料包裹，磁场可能无法穿透，吸引力就会减弱。比如把铁块放在塑料盒里，磁铁就吸不上去了，这说明磁场需要直接接触铁原子才能起作用。