玉蝶是绿色的主要因为它的翅膀上有特殊的鳞粉层。这种鳞粉就像小镜子一样，把阳光里的蓝绿光反射出来，所以看起来是绿色的。要是环境光线变暗或者温度变化，鳞粉排列会稍微调整，颜色会从深绿变浅绿，但变化幅度不大，普通人看不出来。

这种颜色变化是鳞粉里的纳米结构在作怪。科学家用电子显微镜观察发现，每片鳞粉厚度只有0.5微米，表面有200到300层纳米级突起。这些结构对可见光波长有选择性反射，当光线波长在500到570纳米时反射率最高，正好对应人眼最敏感的绿色范围。温度每升高5摄氏度，鳞粉层会膨胀0.3%，导致反射波长偏移2纳米，所以阴天或低温时颜色会暗一点。不过这种变化总共不超过5%，需要用专业设备才能检测到。