瓷砖要留缝主要是为了防止热胀冷缩和材料变形。瓷砖铺贴后随着温度变化会膨胀或收缩，如果缝隙太小容易导致开裂。比如夏天高温时瓷砖膨胀，水泥砂浆也会跟着变软，这时候缝隙能缓冲压力。冬天温度下降同样需要缝隙吸收收缩应力，避免瓷砖之间互相挤压。

这个答案的核心是材料的热膨胀系数差异。瓷砖的膨胀系数大约是0.000008/℃，而水泥砂浆的膨胀系数是0.000012/℃，两者每米温差1℃就会产生0.3毫米的膨胀差值。假设铺贴面积超过5平方米，温度变化10℃就会产生3毫米的膨胀量。如果不留缝，每平方米承受的应力会超过3兆帕，超过普通瓷砖的2兆帕抗拉强度极限。留2毫米缝隙相当于给材料预留了安全余量，相当于给每米铺贴预留0.1毫米的弹性空间。比如冬天零下10℃到夏天40℃的20℃温差，每米铺贴就会膨胀2毫米，2毫米缝隙刚好能抵消这个变化量。另外水泥砂浆在28天养护期也会持续收缩0.5毫米，留缝还能应对后期材料的稳定性调整。