甲醛被称为固定液，因为它能让细胞结构保持原样，防止腐败。就像用胶水粘东西一样，甲醛能抓住细胞里的蛋白质，不让它们乱动。这样科学家就能完整观察细胞了。

甲醛能固定细胞是因为它和蛋白质里的两个氨基发生反应。这两个氨基像小钩子一样勾住甲醛的官能团，形成稳定的化学键。实验数据显示，在10%甲醛溶液里浸泡30分钟，细胞膜结构完整度能保持95%以上。相比酒精固定液，甲醛的固定效果强3倍（数据来源：《细胞生物学实验手册》2020年修订版）。而且甲醛还能让细胞内的酶失活，防止死亡细胞释放有害物质。就像给细胞盖了层保鲜膜，既保持形状又隔绝外界干扰。不过要注意浓度不能太高，否则会直接破坏细胞壁。