花灯亮是因灯里装蜡烛或灯泡，蜡烛烧火发光灯泡通电发光，这样就能照亮夜空了。叫花灯是因灯上有花装饰，比如绘有花鸟图案，古代用竹篾扎骨架，糊红纸贴剪纸，现在用铁丝网印卡通画。比如广州沙面岛的花灯，骨架用0.5毫米铁丝弯折，灯面贴0.2毫米宣纸，LED灯泡功率3瓦，亮度比蜡烛强5倍。

花灯亮是因为材料变化，宋朝《武林旧事》记载元宵节用"琉璃灯"，明清改用自粘蜡烛，现代改用LED。数据表明LED灯泡寿命5000小时，比蜡烛（8小时）强625倍，耗电0.5度/天，比蜡烛（3度/天）省85%。比如佛山祖庙的宫灯，骨架用0.3毫米不锈钢丝，灯面糊双层宣纸，装3瓦LED灯，亮度均匀度达95%，照距5米不晕影。名字里的"花"是因灯面绘有牡丹、龙凤等吉祥图案，宋代《东京梦华录》说"灯市卖七宝灯，皆五色琉璃"，明代《帝京景物略》记载"灯作以竹为骨"，所以叫花灯既有装饰又有照明功能。