红砖起硝就是表面长出白霜，那是硝石。红砖烧制时黏土里如果有硝酸盐，高温烧不彻底就会残留。烧完砖遇水一泡，硝酸盐分解成硝酸和硝化物，水蒸发后硝化物结晶就变成白霜。比如黏土含硝量超过0.5%，烧制温度低于1100℃时，残留率高达75%以上。

红砖起硝跟烧制温度和原料成分直接相关。黏土天然含硝量每增加1%，起硝概率提升3倍。烧制温度不够的话，残留硝酸盐会更多。比如某地黏土含硝量0.8%，烧制温度1050℃时，成品起硝率比烧到1150℃的高4倍。运输时受潮的砖块更容易发硝，因为湿度超过60%时，硝酸盐分解速度加快5倍。储存半年以上的砖，起硝概率比新砖高80%。烧制过程残留的硝酸盐遇水分解化学反应式是：NaNO3+H2O→HNO3+NaOH，水蒸发后NaOH再和空气中的CO2反应生成Na2CO3，残留下来就是白霜。