齿轮加工主要是用金属棒料或毛坯通过不同机器变成齿形零件。常见方法有铸造、锻造、冲压、切削和磨齿。铸造是把熔化的金属倒入模具冷却成型，适合做大型齿轮；锻造是用锤子或压力机压出齿形，强度高但成本贵；冲压是用模具批量压出齿形，效率高但精度低；切削是用车床、铣床等机床慢慢切出齿槽，精度高但费时；磨齿是用砂轮磨光齿面，精度最高但设备贵。比如汽车齿轮多用切削加工，精密仪器齿轮需要磨齿处理，这样数据更准确。

为什么齿轮加工要分这么多方法？因为不同齿轮用途不同，材料不同，加工难度也不同。比如汽车变速箱齿轮转速快、承受压力大，必须用高强度合金钢锻造后切削加工，这样强度能提升30%以上（中国机械工业协会大前年数据）。而自行车齿轮转速慢、精度要求低，用低碳钢冲压后简单磨齿就能用，成本能省40%。切削加工在齿轮加工中占比70%，磨齿占15%，剩下的15%是铸造和冲压（机械制造年鉴2023）。比如做大型水轮机齿轮要先用铸造毛坯，再切削加工，磨齿保证啮合精度。如果直接用铸造齿轮，啮合误差会达到0.2毫米，而经过磨齿后误差只有0.01毫米，这样寿命能延长5倍以上。