小山羊在民间多叫羔羊，有的地方也叫羊羔。这名字是跟小羊崽刚出生时毛色白净、个头小有关。羊妈妈生完娃后，娃娃们会挤在妈妈身边吃奶，这时候它们像刚剥壳的鸡蛋一样圆滚滚的，所以人们形象地称它们为羔羊。

为啥叫羔羊呢？首先得看羊的生理特点。羊崽出生后前半个月没有固定毛色，浑身是粉红色，像个小肉团子。根据《齐民要术》记载，古代牧羊人发现羊崽出生后二十天内死亡率高达七成，存活下来的才长出绒毛，这时候才被算作正式羊群成员。现代养羊业统计显示，出生后三十天内的小羊统称羔羊，这个名称沿用了上千年。羔羊的叫声像"咩咩"短促的鸣叫，跟成年羊的长鸣声区别明显，这也是区分名称的一个依据。还有个冷知识，羔羊出生时平均体重只有2.5公斤，相当于成年人两个西瓜的重量，这也解释了为啥要特别强调"小"这个字。