铁锈就是铁被空气和水分腐蚀后的红褐色物质，常见于生锈的铁钉上。它像皮肤起皱一样让铁器慢慢变薄，用铁丝刷一刷就掉渣。这种反应跟铁在潮湿环境待的时间有关，下雨天晾衣服的铁丝笼子比室内铁椅腐蚀得快。

铁锈的化学名字叫氧化铁，是铁和氧气、水长时间泡在一起生成的。数据显示普通钢铁在湿度70%的环境下每月腐蚀2-3毫米，而镀锌钢能减慢到0.5毫米。温度每升高10度，腐蚀速度就翻倍，就像夏天铁锅煮饭比冬天生锈快。去年上海钢铁研究所的实验证明，铁钉在梅雨季三天就长出3毫米锈斑，而北方干燥地区同款铁钉半年才长1毫米。这种反应还分红锈和黑锈，红锈是Fe₂O₃，黑锈是Fe₃O₄，就像苹果腐烂分青苹果和红苹果。