铁锈是铁和氧气长时间反应生成的氧化铁。这种物质颗粒松散，像蜂窝一样有很多空隙，所以重量比原来的铁轻很多。比如普通铁块密度是7.87克每立方厘米，而铁锈的密度只有3.2克每立方厘米，相当于原来重量的一半左右。铁锈层越厚，整体重量反而会越轻，因为里面藏着大量空气。

铁锈不能拆是因为它的结构像千层蛋糕一样层叠脆弱。每层氧化铁之间只有分子级别的结合，遇到外力就会分层剥落。实验数据显示，铁锈的抗拉强度只有纯铁的0.3%，相当于普通塑料袋的强度。用锤子敲击会直接碎成粉末，用砂纸打磨反而会加速剥落。这种特性让铁锈层成了保护层，既能隔绝氧气又能缓冲外力，强行拆除反而会让铁基材更快生锈。