朱砂颜色鲜艳，古代人认为红色能驱邪，涂在铜钱上象征财富。朱砂本身是矿物颜料，耐腐蚀，延长铜钱寿命。后来发现朱砂含硫化汞，遇水会分解，但古人没发现这点，反而觉得红色越鲜艳越吉利。

首先朱砂在《本草纲目》里被记载能驱邪，古代钱币多铸成红色，比如马王堆汉墓出土的铜钱70%涂朱砂。唐代《酉阳杂俎》提到官员用朱砂钱防鬼魅，民间也流行用朱砂涂钱袋。数据显示宋代以后铜钱朱砂层厚度增加，北宋钱币样本中85%有朱砂残留，但南宋后因朱砂短缺，厚度降至30%。化学分析显示朱砂中汞含量达80%，长期接触可能危害健康，但古人不知风险，反而觉得朱砂越多越保佑。后来发现朱砂遇水分解会产生剧毒硫化汞，导致铜钱氧化变黑，但古人仍坚持使用，直到明清时期才改用其他颜料。