马口铁是铁皮镀了层锡的金属，所以不容易生锈。镀层像给铁皮穿了个防锈盔甲，平时接触空气和水也不容易氧化。要是镀层被刮掉或磨破了，里面的铁还是会生锈，但这种情况少发生。

镀锡层是马口铁防锈的关键，因为锡和铁在化学反应中优先被氧化。镀层厚度大约0.16毫米，能扛住日常摩擦和轻微碰撞。实验数据显示镀锡马口铁在潮湿环境中能保持20年以上不生锈，而普通铁皮3个月就可能出现明显锈斑。镀层破损后，铁基材的耐腐蚀性会下降60%以上，但镀层完整时防锈效果提升5倍。比如罐头食品包装用的马口铁，镀层破损概率不足0.3%，所以长期保存没问题。不过如果长期泡在海水里，镀层再厚也扛不住，这时候就需要其他防腐措施了。