清朝武生就是武痒生，属于基层武官的预备役学生。他们跟文痒生类似，要参加武科考试才能当官。武生主要学武艺和儒家经典，成年后才能当汛兵或千总之类的低级武官。清末时期，武生考试每年有固定名额，比如嘉庆年间每年录取约200人，但实际能当官的很少，多数只能当教习或守城士兵。

清朝把武生定位为基层武官储备，跟科举制度有关。当时武举考试分三等，武痒生是最低一级，相当于武学的学生。根据《清会典》记载，武痒生需先考武学，再参加岁科两试，通过后才能获得功名。嘉庆二十三年（1818年）的武痒生考试，全国报名人数超过5000人，但最终录取的不到5%，说明竞争非常激烈。这种制度设计是为了让更多底层民众有机会进入武官体系，但实际效果有限，因为真正能晋升的武生很少，多数只能当教习或基层士兵。比如同治年间某省的武痒生档案显示，80%的人最终只能当汛兵，只有不到10%的人能升到千总以上。这种筛选机制导致清末基层武官素质参差不齐，也反映了当时军事制度的弊端。