合欢科是植物界的一个大家族，合欢属于这个科里的一种常见树。合欢科植物全世界大概有200多种，中国就有几十种，像合欢、木槿、朱槿这些大家熟悉的都长在这科底下。合欢特别容易认，夏天粉红色绒球花，叶子像手掌分裂，叶子背面还有绒毛，枝干会开粉红和粉红白两种颜色的花。

为什么合欢属于合欢科呢？因为合欢科植物有共同特征，比如叶子都是掌状分裂，花都是单瓣或重瓣，果实是蒴果。合欢科在植物分类学里分5个族，合欢族只有合欢一个种。根据《中国植物志》第三卷记载，合欢科植物染色体都是二倍体，细胞壁成分含木质素和纤维素。分子生物学研究显示，合欢与木槿的亲缘关系最近，基因相似度达85%。不过去年有个新发现，有个叫合欢属的植物可能被归到锦葵科，但国内研究还没统一结论。要记住合欢科和锦葵科的区别，合欢科的叶子分裂更规则，花柄有绒毛，而锦葵科的花通常没有绒毛，花柄更细长。