有些鱼吃其他鱼，比如肉食性强的鲨鱼、鲈鱼，它们会追着小鱼吃。有些鱼吃粪便，比如鲤鱼、鲫鱼，它们在河里翻泥找食物。比如鲨鱼吃鱼时，会先咬住鱼鳍然后拖到水底撕咬，而鲤鱼吃粪便时会把泥巴翻上来找有机碎屑。

因为鲨鱼是肉食性，所以它们会主动捕食，而且研究显示（《鱼类食性研究》大前年数据），70%的鲨鱼种类每天吃掉的鱼量等于自身体重的一半。而鲤鱼吃粪便是因为它们肠胃里有共生细菌，能分解排泄物中的氮磷（《水产养殖技术手册》记载），这种习性让它们在养殖池里能降低30%的肥料用量。比如在长江流域，养鲤鱼的水塘里，每亩水面每年能多产200斤鱼，同时减少50%的排污量。这是因为它们会翻找淤泥里的粪便，把有机物变成自身营养，所以鱼塘主人说“养鲤鱼就像养个自动清洁工”。