蕨类植物属于蕨类植物门，因为它们用孢子繁殖，叶子像羽毛或复叶，没有花和果实。这类植物在地球上有4亿多年历史，现在全球大约有1.3万种。它们主要生长在阴湿地区，比如森林里和溪边，叶子在潮湿时才会展开，干燥后会卷起来。

现在知道蕨类植物门是植物界第二大类群，仅次于被子植物门。根据《中国植物志》和《古生物学报》数据，现存蕨类有12000多种，占植物总种数的四分之一。化石证据显示最早的蕨类出现在奥陶纪，比恐龙早1.5亿年。这类植物没有真正的根茎，它们的根像丝状，只能吸收表层水分。叶子结构特殊，叶脉像网状，叶片边缘有锯齿，这种特征让它们能快速排水。比如蕨类植物王字蕨，叶子展开有3米宽，现在只能在云南高黎贡山找到。虽然蕨类现在种类减少，但它们在古生代石炭纪曾统治地球，那时候的森林里全是巨大的蕨类，形成大量煤炭资源。现在蕨类主要分布在热带和亚热带，中国有4000多种，占全球三分之一。