炎帝叫炎帝是因为他管火，传说他教人烧火做饭，后来成了火神。名字里的"炎"就是火的意思，跟火有关的事都和他连上。后来炎黄子孙的说法就是从这来的，大家觉得他就像太阳一样温暖。

根据《史记》记载，炎帝被列为三皇之一，而五帝时代是从黄帝开始的，大约在公元前2700年左右。五帝包括黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，他们主要管天文历法、部落联盟这些事。炎帝虽然也管部落，但时间太早了，那时候还没有形成完整的五帝体系。就像现在说"五杰"不包含古代的"三杰"一样，时间线不同。考古发现仰韶文化遗址有火塘遗迹，说明当时重视火的使用，这跟炎帝传说吻合。不过五帝后来被儒家系统化，把炎帝归到更早的三皇里了，就像分不同历史阶段一样。