有些木料烧起来或用久了会飘着药味，像沉香木、艾叶木、降真香这些最常见。沉香木是瑞龙脑香科植物，经过虫蛀氧化后结香块，闻着像檀香混着中药柜的陈年药草味。艾叶木是艾草的干燥枝干，晒干后劈开就能闻到苦艾草香，晒三年以上的木料药味更浓。降真香木属于橄榄科，树皮带紫红色，燃烧时冒出类似艾草混合广藿香的气味，老木匠说这种木料做药箱最防虫。

为什么选这三种？沉香木的药香来自树脂氧化产生的苯丙素类物质，2021年《香料科学》期刊测出沉香含27种挥发性芳香成分，其中岩兰草烯占12%，这种成分在中药里常作理气药。艾叶木的药味主要来自挥发油中的桉叶素和樟脑，中国药典记载艾叶挥发油含量需达1.5%，晒干两年以上的艾叶木挥发油能达标。降真香木的香气成分有丁香酚和香草醛，这两种物质在《中药化学》中被列为驱虫活性成分，老木匠的经验数据是树龄超过50年的降真香木虫蛀率比普通木料低83%。