树叶主要有三个作用。第一是光合作用，树叶通过阳光把二氧化碳和水变成糖分和氧气。第二是调节气候，树叶能吸收大量热量和水分，比如夏天树荫下温度比空地低五度。第三是提供氧气，每平方米树叶每天能释放约0.1公斤氧气，相当于一个成年人呼吸量。

为什么树叶有这些作用呢？首先光合作用需要阳光，树叶的叶绿体就像太阳能板，白天每平方厘米能转化3%的太阳能。其次树叶表面有气孔，每平方厘米有200-300个气孔，可以调节呼吸和蒸腾作用。数据证明，城市绿化率每提高10%，夏季平均气温下降0.5℃。比如每平方树叶每天释放0.1公斤氧气，相当于两人呼吸量，而森林覆盖率30%的地区，空气含氧量比城市高15%。树叶的叶脉结构还能储存水分，比如梧桐叶能储存自身重量20%的水分。这些作用相互关联，比如蒸腾作用产生的水汽能形成局部降雨，数据显示有树街道的年降水比无树街道多12毫米。