叶子主要管吃饭和呼吸，白天用阳光做菜，晚上呼出二氧化碳。叶子表面有气孔，能吸收空气里的二氧化碳和水，在叶绿体里合成糖分养活植物。晚上气孔关小，减少二氧化碳流失。

叶子除了光合作用，还能帮植物降温，这个叫蒸腾作用。气孔打开时，水分从叶肉细胞里渗出来变成水蒸气，带走热量。实验显示，水分蒸发速度每小时能损失植物体重的5%到10%，夏天高温时损失更多。比如玉米叶在35℃时，每小时蒸腾量占体重8%，比25℃时多出3倍。气孔数量和开闭程度影响蒸腾效率，叶面积大的植物降温能力更强。叶子还负责运输养料，叶脉里的筛管能把糖分送到根和果实。但叶子也会消耗能量，比如气孔开闭需要细胞消耗ATP，长期缺水会导致气孔关闭，光合作用减半。所以植物会平衡吃饭、呼吸和降温的需求，根据环境调整叶子功能。