沉香不是木头，是树木受伤后分泌的树脂，经长时间氧化微生物分解形成的。它的香味分前中后调，前调像花香果香，中调带药香，后调有木质烟熏味。沉香越老香味越醇厚，保存方法要阴干防潮，火烤会破坏结构。好的沉香密度大，燃烧时冒白烟不结块，价格从几十到上万都有。

沉香特性跟树木受伤有关，东南亚和我国海南产量高，越南沉香油含量达30%，海南的8%。香味分三调是树脂氧化分阶段的结果，前调挥发物多，中调含萜烯类，后调木质素分解产生。数据说十年沉香燃烧温度达180℃，百年以上达220℃。保存阴干湿度控制在60%-70%，火烤超过200℃会碳化。价格差异看油线密度，油线密的三公分红土沉香每克要500元以上，普通水沉香几十元。这些特点都跟树木受伤、微生物分解、时间这三个要素有关，就像海南某老匠人说"树伤是命，时间造魂"。