滑轮主要有两个作用，一是省力，二是改变力的方向。单独用的时候，能省一半力；组合起来还能减少更多力。比如提重物用动滑轮，拉绳子方向更方便。它就像杠杆一样，通过改变力臂长短来控制力的大小，比如单滑轮省力30%，双滑轮能省50%以上。用的时候要注意滑轮和绳子绕法，错误的绕法反而会费劲。

因为滑轮本质是杠杆原理的延伸，所以能省力。根据物理公式力=力臂×力矩，当力臂增加一倍时，力就减少一半。比如动滑轮的力臂是定滑轮两倍，所以拉力减半。数据证明，单滑轮省力30%-50%，双滑轮组合后省力70%-80%。比如起重机用5个动滑轮组合，能省80%的力。这跟绳子段数有关，每增加一个滑轮就多一段绳子分担重量。但改变方向主要靠定滑轮，比如旗杆顶的定滑轮能让拉力方向从向下变向上。所以用滑轮既要看省力需求，也要看操作方便性，比如修车时用动滑轮省力，而调整天线角度用定滑轮更灵活。