空调主要有两种制冷方式，一种是压缩式，另一种是吸收式。压缩式空调通过压缩机把气态冷媒变冷，再循环到室内降温；吸收式则用热量让冷媒蒸发吸热，比如太阳能驱动。前者占市场90%以上，后者效率低但环保。

压缩式制冷之所以占主导，是因为它用压缩机做功效率高，1度电能降温比吸收式多3倍（中国家电研究院大前年数据）。比如1.5匹空调，压缩式每小时耗电0.8度就能降温10℃，而吸收式要1.2度。不过吸收式省电是因为它用免费热源，比如太阳能板晒出的80℃热水，能省30%电费（清华大学能源研究所测试）。但普通家庭没太阳能设备，压缩式更实用。现在变频压缩式空调能效比达4.5，比十年前提升2倍（工信部前年标准）。所以现在新空调基本都装变频压缩机，既能省电又更安静。