电笔主要是通过接触电线时产生感应电流来判断火线的。当电笔前端接触到火线时，会感应出0.5毫安左右的电流，这个电流足够让电笔内部的LED灯亮起来或蜂鸣器响。零线接触时电流太小，不足以触发报警装置。新型电笔还增加了电压检测功能，当电压超过220伏时才会启动保护机制。

为什么这样设计有效呢？因为人体安全电流是30毫安以下，电笔感应电流控制在0.5毫安，既保证安全又不会误报。根据国标GB 6932-2005规定，电笔的电阻值要大于1千欧姆，这样接触火线时电流会按欧姆定律计算，比如220伏电压除以1千欧电阻，刚好得到220毫安电流，但电笔内部电路会分流大部分电流，实际流经人体的电流只有0.5毫安。当接触零线时，由于电压接近零伏，感应电流会小于0.1毫安，蜂鸣器或LED自然不会触发。这种设计既符合安全标准，又能精准区分火线零线。