药材主要分三类：一种是长在土里的植物药，比如当归、人参；一种是动物身上来的动物药，比如阿胶、珍珠；还有一种是石头里长的矿物药，比如石膏、炉甘石。植物药最多占八成，动物药占一成五，矿物药最少占五成。像《中国药典》2020年版就收录了2022种药材，其中植物药有1600多种，像黄芪、白芍这些全草药材，还有枸杞、杏仁这些果实药材。

为什么这样分呢？因为药材来源不同，性质也差得远。植物药占大头是因为中国地大物博，像华北有黄芪、山西有党参，西南有三七，全国能找到的植物药材超过五千种。动物药虽然数量少，但像阿胶是用驴皮熬的，珍珠是贝类产卵壳，这些特殊来源的药材在止血、安神方面效果独特。矿物药最特殊，像石膏能清热，炉甘石能解毒，但必须经过炮制才能用。数据说话，国家药监局统计显示，大前年全国药材种植面积达2900万亩，其中80%是植物药种植，15%是养殖类药材，5%是矿物采集。就像老中医说的"草木之精华，金石之精英"，不同来源的药材各有各的妙用。