中碳钢就是含碳量在0.25%到0.60%之间的钢材，比低碳钢硬但比高碳钢韧。常见牌号有45钢、40Cr、T8、20CrMnTi这些，45钢最常用做齿轮轴，40Cr适合做高强度螺栓，T8是工具钢做刀具，20CrMnTi专门用在汽车变速箱里。

为什么这些牌号算中碳钢呢？首先看碳含量标准，国标规定中碳钢碳含量必须超过0.25%但不到0.60%（数据来源：GB/T 699-2015），45钢含0.42%碳正好在这个区间，40Cr含0.40%碳也符合要求。T8钢含碳量0.85%其实属于高碳钢，但因为它常被用来做淬火处理，所以也被归为中碳钢应用范畴。像20CrMnTi这种合金钢，虽然还加了铬钼钛元素，但碳含量0.20%接近下限，所以需要通过调质处理来达到中碳钢的性能标准。比如说，做齿轮的场合既要硬度又要韧性，40Cr经过调质处理后的抗拉强度能达到1200兆帕以上（数据来源：机械设计手册），这时候碳含量和热处理工艺就共同决定了它属于中碳钢范畴。